A importância do tecido urbano
Entre as principais propostas de Jacobs está o reconhecimento da importância de o tecido urbano ser construído em camadas ao longo do tempo, em vez de grandes empreendimentos que criem um novo cenário. Dessa forma, cada bairro e cada quarteirão terão a maior diversidade possível de usos, idade das edificações, população, tipos de comércio, etc.
Também defende pequenos negócios locais de rua. A premissa principal é que tanto a estrutura de cada bairro quanto os espaços públicos devem cumprir múltiplas funções, a qualquer hora do dia e em todos os dias da semana, a fim de promover o contato entre moradores e usuários da área e fomentar ambientes mais seguros. Nesse sentido, janelas e pessoas, densidade e atividade são os elementos básicos para desestimular a criminalidade e promover a segurança do cidadão.
Jacobs analisa a importância dos parques e espaços públicos no nível do bairro, onde coisas acontecem o tempo todo, não apenas para contemplação, mas sim como centros de atividades dentro do próprio bairro.
São espaços de recreação e socialização para crianças, idosos e jovens; em suma, são espaços de convivência que contribuem para tecer os fragmentos da cidade, em vez de separar ou isolar espaços e pessoas. Ele defende pequenas intervenções espaciais que trazem enormes benefícios para a vida urbana dos bairros, em vez de concentrar energia em gigantescos espaços públicos ou projetos de infraestrutura, que acabam priorizando veículos particulares e segregando a cidade em setores isolados, rompendo assim a própria continuidade do tecido físico e social subjacente.
Ao mesmo tempo, ele destaca a importância da densidade urbana para a sustentabilidade do comércio e dos serviços; na medida em que cada bairro tenha uma população fixa ou flutuante suficiente, haverá maior probabilidade de diferentes tipos de comércio, serviços e ofertas culturais serem viáveis. Em relação ao tamanho das quadras em si, Jacobs enfatiza a importância de construir a cidade com base em quadras pequenas, pois esse tipo de traçado urbano incentiva os pedestres a tomarem diferentes rotas para se deslocar de um lugar para outro, tornando todas essas rotas mais movimentadas e, portanto, mais seguras.
Essa medida também incentiva que empresas e serviços não se concentrem em uma única rua principal, mas que ofereçam uma ampla variedade de usos.
Em suma, as condições para a diversidade são que as áreas devem cumprir mais de uma função primária, os quarteirões devem ser pequenos, deve haver uma mistura compacta de idades, usos e tipos de construção, e deve haver concentração ou densidade humana suficiente para tornar todas as atividades viáveis e sustentáveis.
As análises de Jacobs foram propostas como uma resposta à realidade urbana das cidades norte-americanas da época, mas permanecem relevantes hoje, tanto no contexto norte-americano quanto no resto do mundo.
Em seus escritos, Jacobs oferece uma perspectiva sobre a cidade e o espaço público a partir da escala mais íntima da vida cotidiana, o que constitui um ponto de partida para o desenvolvimento urbano, especialmente no nível de bairro, com uma perspectiva de inclusão e equidade de gênero.
